Las expresiones eufemísticas en español y en francés: propuesta de actividades para el desarrollo de la competencia léxica en FLE

Euphemistic Expressions in Spanish and French: Proposal of Activities for the Development of Lexical Competence in FFL

Els expressions eufemístiques en espanyol i en francès: proposada d'activitats per al desenvolupament de la competència lèxica en FLE

Nuria Rodríguez Pedreira

Departamento de Filoloxía Clásica, Francesa e Italiana, Universidade de Santiago de Compostela, Santiago de Compostela, España
nuria.rodriguez@usc.es

Recibido: 14/05/2024 | Aceptado: 08/11/2024 | Publicado: 28/01/2025

RESUMEN: El objetivo primordial del presente trabajo es proponer actividades para el desarrollo de la competencia léxica en estudiantes de francés como Lengua Extranjera (FLE) o como segunda lengua (L2) a través del uso de expresiones eufemísticas en español y en francés. Debido a la naturaleza efímera y al marcado carácter social de estas, nuestra propuesta de actividades se dirige a estudiantes universitarios que poseen al menos un nivel intermedio alto (B2) o avanzado (C1) de destreza léxica en la lengua extranjera (LE) y unos conocimientos gramaticales adecuados. Este nivel de competencia lingüística del Marco común europeo de referencia para las lenguas (MCERL) les permitirá aprender las nociones metalingüísticas necesarias y comprender el funcionamiento de los usos eufemísticos, todo ello con el fin de lograr un mayor desarrollo de su competencia léxica. Las expresiones eufemísticas, que por definición aluden a “una manifestación suave o decorosa de ideas cuya recta y franca expresión sería dura o malsonante” (RAE, 2021 s.v. eufemismo), constituyen un potencial escasamente explotado en la enseñanza y aprendizaje de una LE. Sin embargo, al igual que los sinónimos, permiten que el locutor sustituya un referente por otro, contribuyen a la variación léxica, aportan matices semánticos que presentan un gran interés desde el punto de vista didáctico, contribuyendo así al enriquecimiento léxico y semántico de los aprendientes. Con este fin y partiendo de un corpus de expresiones eufemísticas comunes en español y en francés, presentamos una propuesta didáctica para el incremento de la competencia léxica de los estudiantes de FLE.

PALABRAS CLAVE: competencia léxica; didáctica del FLE; enseñanza superior; eufemismo; propuesta didáctica

ABSTRACT: The primary aim of the present study is to propose activities to enhance the lexical proficiency of students studying French as a foreign language (FFL) or as a second language (L2) by utilizing euphemistic expressions in both Spanish and French. Given the transient nature and pronounced societal connotations of these expressions, our proposed activities are tailored for university students who possess at least a high intermediate (B2) or advanced level (C1) of lexical competence in the target language (TL) along with sufficient grammatical understanding. This level of linguistic proficiency, as per the Common European Framework of Reference for Languages (CEFR), will equip them with the necessary metalinguistic concepts to comprehend the usage of euphemisms, thereby fostering a deeper development of their lexical skills. Euphemistic expressions, defined as “una manifestación suave o decorosa de ideas cuya recta y franca expresión sería dura o malsonante” (RAE, 2021 s.v. euphemism), represent an underutilized resource in FL instruction. However, akin to synonyms, they facilitate the substitution of one term for another, contribute to lexical diversity, and offer nuanced semantic distinctions that are pedagogically valuable, ultimately enriching the lexical and semantic repertoire of learners. To this end, leveraging a corpus of prevalent euphemistic expressions in Spanish and French, we introduce a pedagogical framework aimed at enhancing the lexical competence of FLE students.

KEYWORDS: lexical competence; FFL didactics; higher education; euphemism; didactic proposal

RESUM: L'objectiu primordial del present treball és proposar activitats per al desenvolupament de la competència lèxica en estudiants de francès com a Llengua Estrangera (FLE) o com segona llengua (L2) a través de l'ús d'expressions eufemístiques en espanyol i en francès. A causa de la naturalesa efímera i al marcat caràcter social d'estes, la nostra proposta d'activitats es dirigix a estudiants universitaris que posseïen almenys un nivell intermedi alt (B2) o avançat (C1) de destresa lèxica en la llengua estrangera (LI) i uns coneixements gramaticals adequats. Este nivell de competència lingüística del Marc comú europeu de referència per a les llengües (MECRL) els permetrà aprendre les nocions metalingüístiques necessàries i comprendre el funcionament dels usos eufemístics, tot això amb la finalitat d'aconseguir un major desenvolupament de la seua competència lèxica. Les expressions eufemístiques, que per definició al·ludixen a “una manifestación suave o decorosa de ideas cuya recta y franca expresión sería dura o malsonante” (RAE, 2021 s.v. eufemisme), constituïxen un potencial escassament explotat en l'ensenyament i aprenentatge d'una LI. No obstant això, igual que els sinònims, permeten que el locutor substituïsca un referent per un altre, contribuïxen a la variació lèxica, aporten matisos semàntics que presenten un gran interés des del punt de vista didàctic, contribuint així a l'enriquiment lèxic i semàntic dels aprenents. A este efecte i partint d'un corpus d’expressions eufemístiques comunes en espanyol i en francès, presentem una proposta didàctica per a l'increment de la competència lèxica dels estudiants de FLE.

PARAULES CLAU: competència lèxica; didàctica del FLE; educació superior; eufemisme; proposta didàctica

1. INTRODUCCIÓN

El léxico juega un papel importante en la enseñanza/aprendizaje de una LE/L2, no sólo para lograr una comunicación eficaz sino también como elemento transmisor de cultura. En este sentido abarca prácticamente todos los componentes de la competencia comunicativa destacando su papel en la competencia gramatical y sociolingüística, tal y como veremos más adelante (cf. §2. y §3.). Más allá de la mera adquisición de palabras, resulta fundamental que los aprendientes de la LE/L2 sepan establecer relaciones semánticas entre estas, combinarlas adecuadamente, diferenciar acepciones y conocer su uso en los diversos registros lingüísticos. Así, una vez que los estudiantes han adquirido un cierto dominio del léxico y de la gramática, necesitan percibir sus sutilezas para alcanzar un nivel avanzado de competencia, evitando malentendidos y facilitando una comunicación respetuosa acorde con la cultura y las normas sociales de la comunidad lingüística francófona. Tales sutilezas las proporcionan, a nuestro entender, las expresiones eufemísticas, ya que su uso permite abordar temas delicados y adaptar el discurso a contextos socialmente sensibles, lo que, a su vez, contribuye a reforzar la competencia pragmática de los estudiantes. Constituyen por lo tanto recursos lingüísticos muy utilizados por la clase política, la prensa y la sociedad en general para suavizar el significado de palabras consideradas demasiado directas, crudas o socialmente inaceptables. En este sentido y dentro del contexto universitario, nos parece relevante que los aprendientes sepan identificar y comprender los diversos usos eufemísticos tanto en su lengua materna (L1) como en la LE objeto de estudio, en este caso el Francés Lengua Extranjera (FLE). En efecto, debido a la singularidad de las expresiones eufemísticas, de carácter efímero y de naturaleza fundamentalmente discursiva, nos parece pertinente introducir ejemplos de la L1, el español, pues es probable que los estudiantes ya estén familiarizados con ciertos usos eufemísticos, lo que les facilitará comprender el concepto y reconocer los correspondientes ejemplos en francés. Aunque existen expresiones marcadas como propiamente eufemísticas en los diccionarios, por lo general son poco representativas. Se precisa pues trabajar con eufemismos contextualizados, ya sea con prensa digital (Europresse.com) o con herramientas como Sketch Engine. A modo de ejemplo, la prensa designa la invasión de Ucrania con el nombre de operación militar especial (esp.) /opération militaire spéciale (fr.), término acuñado por Putin para evitar la palabra “guerra”. Igualmente se habla de retorno voluntario (esp.) / retour volontaire (fr.) y no de “expulsión” para referirse a los migrantes de nacionalidad no europea que voluntariamente deseen retornar a sus países de origen, aunque puedan existir dudas sobre el carácter voluntario de su decisión de regresar.

Se observa que estas creaciones léxicas no siempre obedecen a razones de convivencia social, sino que pueden responder a propósitos políticos e incluso a una cierta distorsión de la realidad. En cualquier caso, los matices semánticos que adquieren estas expresiones son una parte fundamental del aprendizaje del FLE para lograr una competencia léxica avanzada por parte de los aprendientes. Las posibles ventajas al adquirir habilidades en el uso y comprensión de las expresiones eufemísticas, en términos de rentabilidad y utilidad, pueden ser variadas destacando una mayor comprensión de las normas culturales y las sensibilidades lingüísticas asociadas con el uso de eufemismos en las diferentes comunidades francófonas, el desarrollo de una mayor conciencia de cómo las palabras van adquiriendo diferentes connotaciones, así como la adquisición de habilidades que les permiten a los aprendientes cuestionar la elección de ciertos términos utilizados estratégicamente para influir en la percepción de la opinión pública.

A continuación, y para una mayor comprensión del fenómeno eufemístico, presentamos una serie de reflexiones teóricas sobre el concepto y su relación con otros componentes de la lengua, antes de abordar en las secciones tercera y cuarta las expresiones eufemísticas desde la perspectiva de su aplicación didáctica.

2. EUFEMISMOS Y COMPETENCIA LÉXICA

El eufemismo desempeña un papel significativo en la sociedad actual, pues como ya hemos mencionado anteriormente, ayuda a abordar temas sensibles y conflictivos, suavizando aspectos menos favorables y minimizando el impacto emocional. Exponemos algunas definiciones que van en este sentido y en otros, como las que remiten a su origen etimológico (del griego euphemismós, derivado de euphemos): “que habla bien, que emite palabras de buen augurio” (Benveniste, 1979: p. 308); “hablar bien y evitar las palabras groseras” (Casas Gómez, 1986: p. 29); “Manifestación suave o decorosa de ideas cuya recta y franca expresión sería dura o malsonante” (RAE, s.v. eufemismo). Para Molinié es un proceso de sustitución que consiste en “une atténuation de l’expression par rapport à l’information véhiculée” (1992: p. 143-144), es decir, una expresión atenuada de una información o realidad incómoda, descripción compartida por Niklas-Salminen (2023: p. 155, 232): “Phénomène qui consiste à éviter la désignation littérale d’une notion ou d’un objet jugés déplaisants en lui substituant une expression atténuée”. Otros autores, como Lehmann & Martin-Berthet (1998: p. 55), lo definen como sustitutos edulcorados de palabras estándar. Tales definiciones brindan un enfoque exclusivamente léxico del fenómeno, limitado al proceso de sustitución de una palabra (el término interdicto o tabú) por otra (el sustituto léxico o eufemístico) (Casas Gómez, 2023). Siguiendo a este último, a partir de los años 90 del siglo pasado empiezan a surgir descripciones que inciden en el componente pragmático-discursivo de la comunicación¹, como la de Allan y Burridge: “A euphemism is used as an alternative to a dispreferred expression, in order to avoid possible loss of face: either one's own face or, through giving offence, that of the audience or of some third party” (Allan & Burridge 1991: p. 11), o la de Bonhomme, quien describe el eufemismo como una “constellation énonciative” (2020: p. 27) debido a su naturaleza interdiscursiva. Desde una perspectiva cognitivista e interdisciplinar, encontramos la reciente definición de Casas Gómez que ha avanzado hacia una conceptualización más precisa del eufemismo y disfemismo:

El eufemismo o el disfemismo como un proceso cognitivo de conceptualización de una realidad interdicta, que, manifestado discursivamente a través de la actualización de un conjunto de mecanismos lingüísticos de sustitución léxica, (…), permite al hablante, (…), la creación intencional de todo tipo de expresiones verbales y no verbales o actos de habla, que, en un cierto ‘contexto’ y en una concreta situación pragmática, encubren, atenúan, ennoblecen o realzan expresivamente, o, por el contrario, motivan o refuerzan evocativamente (a veces, de forma humorística o jocosa) un determinado concepto o realidad interdicta. (Casas Gómez, 2023, p. 14)

Todas estas definiciones no hacen sino señalar la intencionalidad manifiesta de quienes hacen uso de las expresiones eufemísticas, ya sea para atenuar, para encubrir, para realzar o para tergiversar una realidad que se impone con crudeza. En este último caso, el eufemismo se erige en auténtica estrategia comunicativa convirtiéndolo en un recurso lingüístico usado como forma de manipulación², vertiente donde las expresiones eufemísticas adquieren, a nuestro entender, mayor interés y relevancia.

Sea como sea, eufemismos y competencia léxica parecen ir de la mano, pues ya las primeras definiciones se centran casi exclusivamente en consideraciones léxicas. Además, tal y como ya hemos mencionado, el léxico no puede abordarse como un compartimento estanco pues su relación con otros componentes de la comunicación como la gramática, la sociolingüística o el discurso es innegable³, elementos que hemos tomado en cuenta en nuestra propuesta de actividades para el enriquecimiento de la competencia léxica. Para que estas logren alcanzar los objetivos propuestos, los discentes habrán de estar familiarizados con los conceptos que se van a trabajar y que forman parte de la competencia gramatical en sentido amplio y de la competencia léxico-semántica en un sentido más estricto, como son la polisemia, la sinonimia o la hiperonimia.

A su vez, las expresiones eufemísticas están estrechamente vinculadas con estos fenómenos léxicos de los que damos cuenta a continuación, a través de algunos ejemplos ilustrativos:

Parece evidente la relación que mantienen las expresiones eufemísticas y los procesos léxicos indicados en la Tabla 1. Tal y como señala Casas Gómez (2023) en su reflexión sobre la sinonimia “el eufemismo, a diferencia de la constancia y estabilidad de la sinonimia como relación significativa estructural del sistema de la lengua, es preferentemente un fenómeno del plano del discurso, de carácter relativo, variable y, en consecuencia, designativo” (p. 84). A este respecto, López Díaz y Rodríguez Pedreira (2023: p. 112-113) realizan una distinción entre “profil euphémique lexical” y “profil euphémique discursif”, asociando el primero al plano de la lengua, es decir, a las expresiones eufemísticas lexicalizadas y su relación con las formas léxicas descritas, y el segundo al plano del discurso, esto es, a las expresiones eufemísticas contextualizadas cuya relación sinonímica, por ejemplo, solo se puede establecer dentro del discurso. El primer tipo de eufemismos, poco frecuente si lo comparamos con los usos eufemísticos que encontramos en todos los medios, aparece por lo general recogido en los diccionarios, mientras que el segundo está muy presente en los medios de comunicación y especialmente arraigado en el discurso político.

Ilustremos esto con algunos ejemplos de la Tabla 1. El término larga enfermedad se emplea desde hace décadas para suavizar el impacto emocional que produce la palabra “cáncer”, evitando así sus connotaciones negativas. Aunque hoy en día ya no es significado de muerte debido a la prevención y a la mejora de las terapias, su uso sigue considerándose tabú y cuando una persona fallece se suele recurrir a la expresión eufemística para ocultar la causa del fallecimiento. Esta locución aparece registrada y marcada como eufemística en las dos lenguas: “(euf) larga (y penosa) enfermedad. Cáncer.” (DEA, s.v. enfermedad); “par euphémisme, cancer: Le cinéaste est mort hier des suites d’une longue maladie” (Larousse en línea, s.v. maladie). De este modo, larga enfermedad (esp.) y longue maladie (fr.) pueden considerarse como eufemismos léxicos frente a otros que, aunque aparecen recogidos, no están etiquetados como eufemismos en ninguna de las dos lenguas. Es el caso de desvincular o desaceleración que, si bien adquieren un valor eufemístico claro en alguna de sus acepciones, los diccionarios los registran sin marca alguna⁶. Existen igualmente otras expresiones eufemísticas que no aparecen registradas en los diccionarios, bien por ser de uso reciente, porque no han perdurado en el tiempo o bien por tratarse de términos generales que necesitan un contexto explícito para convertirse en eufemísticos.

Siguiendo con la descripción de la Tabla 1, la polisemia aparece evidenciada en las diferentes acepciones del término desvincular (esp.) /se séparer (fr.) (véase n.6) de las cuales destacamos las más significativas para nuestro objeto de estudio: desvincular como palabra de uso estándar (desunir, separar) frente a su valor eufemístico (despedir) y se séparer cuya acepción literal es la que impera en el uso común (separarse) frente a su uso eufemístico (despedir a alguien). En los ejemplos (1) y (1’) no se trata de una simple desvinculación laboral sino de un “despido” en el que las personas empleadas pierden su puesto de trabajo, con las consecuencias negativas que esto supone.

A su vez, la sinonimia o parasinonimia⁷ ha de ser entendida con relación al significado léxico y discursivo mencionados más arriba. A este respecto cabe distinguir entre la sinonimia léxica –predecible y universal– y la sinonimia discursiva –no predecible y variable–, que corresponden a la que se da en las expresiones eufemísticas léxicas y discursivas respectivamente. En cuanto a las primeras, además de los ejemplos ya mencionados en la Tabla 1 (cf. (2) desaceleración y (3) larga enfermedad como sinónimos eufemísticos de los términos interdictos “recesión” y “cáncer” respectivamente), podemos presentar algunos otros: tercera edad (esp.) / troisième âge (fr.) para referirse a la vejez, a su vez sustituido más recientemente por senior en las dos lenguas, término más neutro, más estético y a la vez más suave; conflicto armado (RAE, s.v. conflicto) / conflit o lutte armé(e) (Larousse en línea, s.v. conflit) como sustituto designativo de “guerra”; expediente de regulación de empleo (RAE, s.v. expediente) / plan de sauvegarde de l’emploi (Dictionnaire juridique de Serge Braudo, s.v. plan de sauvegarde de l’emploi) en alusión al procedimiento utilizado por las empresas para despedir a los trabajadores. Con respecto a las expresiones eufemísticas discursivas son claros ejemplos los siguientes:

(4) No se habla de otra cosa. A partir de 2024 nos tocará pagar por circular por las autovías, o eso es lo que pretende el Gobierno. Eso sí, dice que no será un peaje, sino un “sistema de tarificación” en las carreteras de alta capacidad. (El español, 21/10/2021)

(4’) « Beaucoup de reporters parlent de ‘dommages collatéraux’, mais ce sont de véritables crimes » a objecté Pierre Moser, délégué à la Croix Rouge, au sujet des erreurs de bombardements américains en Syrie. (24 heures, 22/07/2019)

En estos dos ejemplos, los términos eufemísticos sistema de tarificación y dommages collatéraux (daños colaterales) son usados como sinónimos referenciales de “peaje” y “crimes” (crímenes) respectivamente, tal y como señala el propio locutor periodista en (4) y más explícitamente la voz enunciativa del delegado de la Cruz Roja en (4’).

En lo concerniente a la hiperonimia, los ejemplos de la Tabla 1 son ilustrativos al respecto pues muestran una relación semántica de inclusión establecida entre el hipónimo explícito (cáncer) y el hiperónimo atenuado (larga enfermedad). También aquí encontramos casos en los que la relación hiperónimo/hipónimo no es estable, al contrario de lo que sucede con el ejemplo que acabamos de mencionar, sino momentánea y variable:

(5) Citando a fuentes de las fuerzas armadas iraníes, la agencia iraní Fars dijo que si Jordania cooperaba con Israel -algo que hizo- será “el próximo objetivo”. “Se habían dado las advertencias necesarias a Jordania y otros países de la región antes de la operación”, informó el medio de comunicación, cercano a la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). (El Mundo, 14/04/2024)

(5’) Le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein AMIR-ABDOLLAHIAN a affirmé, (…), que son pays avait fait part aux Etats-Unis, et les pays voisins, 72 heures avant l'intervention, de son intention de mener une opération “limitée” pour riposter à la frappe contre son consulat en Syrie. (Bulletin Quotidien, 15/04/2024)

El término eufemístico operación en (5) y en (5’) es un hiperónimo que contribuye a desdramatizar el conflicto en Oriente Próximo, evitando pronunciar la palabra “ataque”. La misma observación valdría para la palabra intervention (intervención) en (5’), con un sentido próximo al de operación. Se busca así ocultar la verdadera situación presentando un hecho (el ataque) como menos grave.

Veamos a continuación la relación que se puede establecer entre las expresiones eufemísticas y su aplicación en el aula.

3. EUFEMISMOS Y SU APLICACIÓN DIDÁCTICA EN FLE

Aunque el MCERL no menciona explícitamente los eufemismos en el apartado de la competencia léxica⁸ (2002: p. 108) sí que señala la polisemia como uno de los elementos que forman parte de esta. Los conceptos de sinonimia e hiperonimia, entre otros, se hallan a su vez insertos en la competencia semántica⁹ (p. 112), más concretamente en la semántica léxica en tanto que ponen de manifiesto distintas relaciones fundamentales para el significado y la comunicación. Sin embargo, los eufemismos no pueden ser estudiados únicamente desde la perspectiva léxica porque, tal y como hemos señalado con anterioridad, encuentran su razón de ser a través del discurso. En este sentido, también estarían relacionados con la competencia pragmática (p. 120), especialmente en lo que atañe la eficacia retórica dentro de la competencia discursiva, teniendo en cuenta que responden a estrategias argumentativas diversas y que adquieren el valor eufemístico solo en el contexto discursivo.

En base a estas observaciones, nuestra propuesta de actividades, que se inscribe en el marco de la Lingüística Aplicada, es ecléctica ya que está diseñada desde una doble perspectiva: léxico-semántica y pragmática. En el caso que nos ocupa, ambas van estrechamente unidas dada la naturaleza de las expresiones eufemísticas. Así enfocada, creemos que las actividades propuestas pueden resultar útiles para la adquisición y retención del léxico eufemístico. Por otro lado, la perspectiva contrastiva que ofrece el estudio de las expresiones eufemísticas en la L2 (FLE) con su correspondiente traducción en la L1 facilita, a nuestro juicio, su aprendizaje, dando lugar a un enriquecimiento de la competencia léxica. Así lo señala el Marco de referencia al considerar la traducción bidireccional como uno de los principios por el que se puede transmitir a los estudiantes “el significado léxico, gramatical y pragmático” (MCERL, 2002: p. 152). Según un estudio de Marcos García (2015: p. 139) sobre las estrategias de aprendizaje que los estudiantes de FLE emplean para la adquisición de la competencia lingüística destaca la traducción (72% de los discentes) y comparación (68% de los discentes) de palabras con la lengua materna, lo cual viene a reforzar nuestra propuesta.

Vamos a introducir una serie de consideraciones previas a la presentación de esta: