Cáscaras de huevo de tipo Aepyornis del Mioceno Superior de Alicante (España). Aproximación filogenética

Resumen

El yacimiento de Torrellano (Mioceno Superior, provincia de Alicante) ha proporcionado cientos de fragmentos de cáscara de tipo básico ornitoide, caracterizadas fundamentalmente por su gran grosor y por presentar los poros en el interior de hendiduras alargadas. Se han encontrado cáscaras de estructura similar en numerosos yacimientos del Terciario y Cuaternario de Asia, África y Europa. En todos los casos se ha establecido su semejanza con las cáscaras de la extinta ratite gigante Aepyornis maximus (Aepyornithidae).

Se describen las cáscaras del nuevo yacimiento de Torrellano y se comparan con material similar. Algunos de los caracteres descritos han sido utilizados para realizar un análisis cladístico junto con ratites actuales (Struthio, Rhea, Apteryx, Dromaius, Casuarius), el género Tinamus, y material fósil (Diamantornis wardi, Diamantornis corbetti y Dinornithidae). El cladograma obtenido a partir de los datos de ratites actuales corrobora trabajos previos y muestra que los caracteres de las cáscaras están relacionados con la filogenia y son, por tanto, útiles para establecer hipótesis de parentesco. En este caso, el material de Torrellano, queda incluido dentro del crown group de ratites, aunque formando parte de una politomía que no puede resolverse con los caracteres empleados. Por otro lado, Struthio aparece como grupo hermano de los parataxones D. wardi y D. corbetti, lo cual podría confirmar las hipótesis existentes sobre la posible relación de estos parataxones con la familia Struthionidae.